- quarta jan 09, 2008 10:52 pm
#20392
A sonda espacial Cassini obteve imagens de uma estrutura estranha de seis lados no pólo Norte de Saturno. O facto de esta estrutura, com a forma de um hexágono, ter sido já observada há mais de duas décadas, em imagens obtidas pelas sondas Voyager 1 e 2, indica que é uma estrutura duradoura.
As imagens obtidas pela Cassini são as primeiras a captar todo o hexágono e, um segundo hexágono significativamente mais escuro pode também ser obervado.
Este estranho fenómeno nunca foi observado em outro planeta. Com a forma geométrica de um hexágono, esta estrutura seria a última coisa que se esperaria encontrar na atmosfera espessa de Saturno que é dominada por "ondas" e células de convecção circulares.
A estrutura observada é semelhante ao vortex existente nos pólos da Terra, originado por ventos que se movem em circulo em torno dos pólos. A diferença está no facto de que em Saturno, o vortex tem uma forma hexagonal e não circular. Com aproximadamente 25 mil quilómetros de extensão, cerca de 4 Terras poderiam ser colocadas no interior do hexágono.
As novas imagens da Cassini, obtidas no comprimento de onda do infravermelho, mostram que o hexágono se estende mais em profundidade do que se esperava - até cerca de 100 quilómetros abaixo do topo das nuvens. Foi possível observar também que o hexágono aparenta estar recheado de nuvens, que rodeiam o seu centro e circulam quais carros numa pista de corridas.
Um dos factos que surpreendeu os astrónomos foi as diferenças estruturais acentuadas entre os pólos de Saturno. No pólo Sul existe uma estrutura que aparenta ser um furacão com um olho gigante, enquanto que no pólo Norte existe esta estrutura geométrica, completamente diferente.
A sonda espacial Cassini não é capaz, no momento, de obter imagens no visível da região do pólo Norte de Saturno. Isto deve-se ao facto de ser Inverno nesta região e, consequentemente, o hexágono encontra-se "encoberto" pela noite polar que neste planeta dura aproximadamente 15 anos. No entanto, a bordo da Cassini encontra-se instalado um espectrómetro de infravermelhos que permite realizar observações profundas do planeta independentemente das condições de luminosidade no óptico. Foi com o auxílio deste instrumento que se obteve as novas imagens da estranha estrutura. Nos próximos dois anos o Inverno chegará ao final e a estrutura poderá então ser observada em comprimentos de onda do visível.
Os cientistas acreditavam que a origem da estrutura observada poderia estar relacionada com as emissões de rádio de Saturno ou com as auroras. As novas imagens da estrutura e os dados acerca da sua extensão em profundidade vêm colocar em causa esta relação, embora a aurora de Saturno ocorra aproximadamente acima da estrutura.
Através da observação dos novos dados, e comparando com os obtidos com a Voyager há 26 anos, o hexágono parece ter-se mantido fixo relativamente à taxa de rotação e eixo de Saturno. A taxa de rotação actual de Saturno ainda não é conhecida. Os cientistas esperam que a compreensão da natureza dinâmica da estrutura hexagonal forneça uma pista para a determinação da taxa de rotação da atmosfera interior, e mesmo do interior de Saturno.
Fonte: http://menadel.blogs.sapo.pt/8648.html
Documentario The Universe
Sattelite Cassini
As imagens obtidas pela Cassini são as primeiras a captar todo o hexágono e, um segundo hexágono significativamente mais escuro pode também ser obervado.
Este estranho fenómeno nunca foi observado em outro planeta. Com a forma geométrica de um hexágono, esta estrutura seria a última coisa que se esperaria encontrar na atmosfera espessa de Saturno que é dominada por "ondas" e células de convecção circulares.
A estrutura observada é semelhante ao vortex existente nos pólos da Terra, originado por ventos que se movem em circulo em torno dos pólos. A diferença está no facto de que em Saturno, o vortex tem uma forma hexagonal e não circular. Com aproximadamente 25 mil quilómetros de extensão, cerca de 4 Terras poderiam ser colocadas no interior do hexágono.
As novas imagens da Cassini, obtidas no comprimento de onda do infravermelho, mostram que o hexágono se estende mais em profundidade do que se esperava - até cerca de 100 quilómetros abaixo do topo das nuvens. Foi possível observar também que o hexágono aparenta estar recheado de nuvens, que rodeiam o seu centro e circulam quais carros numa pista de corridas.
Um dos factos que surpreendeu os astrónomos foi as diferenças estruturais acentuadas entre os pólos de Saturno. No pólo Sul existe uma estrutura que aparenta ser um furacão com um olho gigante, enquanto que no pólo Norte existe esta estrutura geométrica, completamente diferente.
A sonda espacial Cassini não é capaz, no momento, de obter imagens no visível da região do pólo Norte de Saturno. Isto deve-se ao facto de ser Inverno nesta região e, consequentemente, o hexágono encontra-se "encoberto" pela noite polar que neste planeta dura aproximadamente 15 anos. No entanto, a bordo da Cassini encontra-se instalado um espectrómetro de infravermelhos que permite realizar observações profundas do planeta independentemente das condições de luminosidade no óptico. Foi com o auxílio deste instrumento que se obteve as novas imagens da estranha estrutura. Nos próximos dois anos o Inverno chegará ao final e a estrutura poderá então ser observada em comprimentos de onda do visível.
Os cientistas acreditavam que a origem da estrutura observada poderia estar relacionada com as emissões de rádio de Saturno ou com as auroras. As novas imagens da estrutura e os dados acerca da sua extensão em profundidade vêm colocar em causa esta relação, embora a aurora de Saturno ocorra aproximadamente acima da estrutura.
Através da observação dos novos dados, e comparando com os obtidos com a Voyager há 26 anos, o hexágono parece ter-se mantido fixo relativamente à taxa de rotação e eixo de Saturno. A taxa de rotação actual de Saturno ainda não é conhecida. Os cientistas esperam que a compreensão da natureza dinâmica da estrutura hexagonal forneça uma pista para a determinação da taxa de rotação da atmosfera interior, e mesmo do interior de Saturno.
Fonte: http://menadel.blogs.sapo.pt/8648.html
Documentario The Universe
Sattelite Cassini
