- sábado jan 12, 2008 4:04 am
#20646
Segunda-feira, dia 14 de Janeiro, uma pioneira sonda da NASA será a primeira a visitar Mercúrio em quase 33 anos, quando passar por cima do planeta para explorar e obter imagens detalhadas de terreno nunca-antes-observado. Estes achados poderão levar a novas teorias e responder a velhas questões no estudo do Sistema Solar.
A sonda MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging spacecraft, com o nome MESSENGER, é a primeira missão enviada para orbitar o planeta mais próximo do Sol. Antes dessa órbita começar em 2011, a sonda fará três voos rasantes pelo pequeno planeta, atingindo uns meros 200 quilómetros acima da superfície rochosa e craterada de Mercúrio. As câmaras da MESSENGER e outros instrumentos altamente sofisticados irão recolher mais de 1200 imagens e fazer outras observações durante esta aproximação, encontro e afastamento. Fará as primeiras medições detalhadas desde o terceiro e último voo rasante da Mariner 10 em 16 de Março de 1975. Quando a Mariner 10 passou por Mercúrio em meados dos anos 80, estudou apenas um hemisfério.
"Esta é uma exploração científica crua e o suspense cresce dia após dia," disse Alan Stern, vice-administrador da Direcção de Missões Científicas da NASA em Washington. "O que verá a MESSENGER? Segunda-feira saberemos."
O encontro irá também fornecer um impulso gravitacional crítico, necessário para manter a sonda no seu percurso até à inserção orbital em 2011, começando aí um estudo sem precedentes de Mercúrio, ao longo de um ano. O voo rasante também irá recolher dados essenciais para o planeamento da missão.
"Durante este voo rasante começaremos a obter imagens do hemisfério que nunca foi observado por uma sonda e de Mercúrio a resoluções melhores que aquelas obtidas pela Mariner 10," disse Sean C. Solomon, investigador principal da MESSENGER, do Instituto Carnegie em Washington. "As imagens serão obtidas em vários filtros de cores para podermos começar a ter uma ideia da composição da superfície."
Um local de grande interesse é a Bacia Caloris, uma cratera de impacto com quase 1300 km de diâmetro, uma das maiores bacias de impacto do Sistema Solar.
"Caloris é enorme, tem cerca de um quarto do diâmetro de Mercúrio, com anéis de montanhas interiores que têm mais de três quilómetros de altura," disse Louise Prockter, cientista do instrumento Mercury Dual Imaging System do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins em Laurel. "A Mariner 10 viu menos de metade da bacia. Durante o primeiro voo rasante, obteremos imagens do outro lado."
Os instrumentos da MESSENGER providenciarão as primeiras medições da composição mineralógica e química da superfície de Mercúrio. Também estudará o campo magnético global e aumentará o nosso conhecimento do campo gravítico obtido pelo voo rasante da Mariner 10. Os componentes de grande comprimento de onda do campo gravítico providenciam informações importantes acerca da estrutura interna do planeta, particularmente sobre o tamanho do núcleo de Mercúrio.
O voo rasante também dará uma oportunidade para examinar o ambiente de Mercúrio de maneira únicas, não possíveis uma vez que a sonda comece a orbitar o planeta. O voo rasante também mapeará a ténue atmosfera de Mercúrio com observações ultravioletas e documentará as partículas energéticas e o plasma da magnetosfera de Mercúrio. Em adição, a trajectória do flyby permitirá medições únicas das partículas e do plasma da cauda magnética que se prolonga para trás de Mercúrio.
Lançada a 3 de Agosto de 2004, a sonda MESSENGER está um pouco para lá da sua viagem de quase 7 mil e 900 milhões de quilómetros. Já passou pela Terra uma vez e por Vénus duas vezes. A sonda usará o puxo da gravidade de Mercúrio durante a passagem deste mês, a de Outubro de 2008 e a de Setembro de 2009, para a guiar correctamente até à órbita do planeta. A inserção orbital será concluida com um quarto encontro com Mercúrio em 2011.
Fonte: Astronomia On-line
Segunda-feira, dia 14 de Janeiro, uma pioneira sonda da NASA será a primeira a visitar Mercúrio em quase 33 anos, quando passar por cima do planeta para explorar e obter imagens detalhadas de terreno nunca-antes-observado. Estes achados poderão levar a novas teorias e responder a velhas questões no estudo do Sistema Solar.
A sonda MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging spacecraft, com o nome MESSENGER, é a primeira missão enviada para orbitar o planeta mais próximo do Sol. Antes dessa órbita começar em 2011, a sonda fará três voos rasantes pelo pequeno planeta, atingindo uns meros 200 quilómetros acima da superfície rochosa e craterada de Mercúrio. As câmaras da MESSENGER e outros instrumentos altamente sofisticados irão recolher mais de 1200 imagens e fazer outras observações durante esta aproximação, encontro e afastamento. Fará as primeiras medições detalhadas desde o terceiro e último voo rasante da Mariner 10 em 16 de Março de 1975. Quando a Mariner 10 passou por Mercúrio em meados dos anos 80, estudou apenas um hemisfério.
"Esta é uma exploração científica crua e o suspense cresce dia após dia," disse Alan Stern, vice-administrador da Direcção de Missões Científicas da NASA em Washington. "O que verá a MESSENGER? Segunda-feira saberemos."
O encontro irá também fornecer um impulso gravitacional crítico, necessário para manter a sonda no seu percurso até à inserção orbital em 2011, começando aí um estudo sem precedentes de Mercúrio, ao longo de um ano. O voo rasante também irá recolher dados essenciais para o planeamento da missão.
"Durante este voo rasante começaremos a obter imagens do hemisfério que nunca foi observado por uma sonda e de Mercúrio a resoluções melhores que aquelas obtidas pela Mariner 10," disse Sean C. Solomon, investigador principal da MESSENGER, do Instituto Carnegie em Washington. "As imagens serão obtidas em vários filtros de cores para podermos começar a ter uma ideia da composição da superfície."
Um local de grande interesse é a Bacia Caloris, uma cratera de impacto com quase 1300 km de diâmetro, uma das maiores bacias de impacto do Sistema Solar.
"Caloris é enorme, tem cerca de um quarto do diâmetro de Mercúrio, com anéis de montanhas interiores que têm mais de três quilómetros de altura," disse Louise Prockter, cientista do instrumento Mercury Dual Imaging System do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins em Laurel. "A Mariner 10 viu menos de metade da bacia. Durante o primeiro voo rasante, obteremos imagens do outro lado."
Os instrumentos da MESSENGER providenciarão as primeiras medições da composição mineralógica e química da superfície de Mercúrio. Também estudará o campo magnético global e aumentará o nosso conhecimento do campo gravítico obtido pelo voo rasante da Mariner 10. Os componentes de grande comprimento de onda do campo gravítico providenciam informações importantes acerca da estrutura interna do planeta, particularmente sobre o tamanho do núcleo de Mercúrio.
O voo rasante também dará uma oportunidade para examinar o ambiente de Mercúrio de maneira únicas, não possíveis uma vez que a sonda comece a orbitar o planeta. O voo rasante também mapeará a ténue atmosfera de Mercúrio com observações ultravioletas e documentará as partículas energéticas e o plasma da magnetosfera de Mercúrio. Em adição, a trajectória do flyby permitirá medições únicas das partículas e do plasma da cauda magnética que se prolonga para trás de Mercúrio.
Lançada a 3 de Agosto de 2004, a sonda MESSENGER está um pouco para lá da sua viagem de quase 7 mil e 900 milhões de quilómetros. Já passou pela Terra uma vez e por Vénus duas vezes. A sonda usará o puxo da gravidade de Mercúrio durante a passagem deste mês, a de Outubro de 2008 e a de Setembro de 2009, para a guiar correctamente até à órbita do planeta. A inserção orbital será concluida com um quarto encontro com Mercúrio em 2011.
Fonte: Astronomia On-line
